经过初加工没有抛光的大米有一层白色的粉末，看上去颜色不均匀，一粒米上有半透明、白色甚至米糠的浅黄色等颜色掺杂，甚至容易让人误以为是发霉的大米。
　　经过抛光的大米则看上去呈现均匀的半透明色，美观了很多。绝非外观特别漂亮的大米就是优质大米。因为大米的外面有富含微量元素的一层膜，如果抛光过度的话就会把这层膜给磨掉，降低了大米营养成分。未抛光的大米因为保留了膜的粉末，更有营养。
　　过度抛光还掩盖了一些非法小厂家不法手段。有的小厂抛光将陈米、发霉大米以次充好。通过抛光，陈米能卖个新米价。更有不法分子，将发霉大米抛光后，将米表层变质的部分去除，大米变得光亮许多，再掺杂在正常大米里卖掉。
　　消费者尤其要提防不法分子在抛光中掺入矿物油。按照规定，大米抛光只能使用水作为媒介，但掺入矿物油可以让变质大米更光亮。 如果是使用植物油甚至是添加矿物油进行抛光，不光会导致大米品质的改变，还会让本来可以食用的大米变成“毒大米”。
　　消费者可以通过望、闻、摸的方法辨别：“如果将手插入大米，抽出后观察，有少许白色面粉，轻吹即掉的证明是新米。轻吹不掉且搓之有油泥的为陈米或劣质掺假米。劣质米虽然很光亮但米色偏暗，闻起来有股油腻的异味。”
　　还有一些大米加入人工香精提味，让普通大米冒充香米，或者让陈米像新米。由于大米开封之后香味最多能保存两到三个月，因此为了让存放了一段时间的陈米摇身一变成为新米，就必须要加入一定量的香精。
　　新大米有自然清香气，陈大米没有香气。不法商贩会在陈大米中加入人工合成香精冒充新大米，不过其香气与米的自然清香气不同，稍加留意就可辨别。